Espondilosis

Espondilosis: causas, síntomas y opciones de tratamiento

La espondilosis es un término amplio que describe el desgaste de la columna asociado a la edad, sobre todo en los discos, los ligamentos y las articulaciones facetarias. Con el tiempo, los cambios degenerativos pueden producir espolones óseos (osteofitos), deshidratación del disco y menor flexibilidad, lo que se traduce en dolor y rigidez de espalda o de cuello.

Qué es la espondilosis

La espondilosis puede afectar cualquier parte de la columna: cervical (cuello), torácica (parte media de la espalda) o lumbar (zona baja). Suele asociarse a la osteoartritis de la columna, en la que el desgaste del cartílago y el crecimiento excesivo de hueso estrechan los espacios por donde pasan los nervios, lo que causa dolor y posibles síntomas neurológicos.

Causas y factores de riesgo

1. Envejecimiento
   Los discos pierden agua y elasticidad, disminuyen de altura y las articulaciones facetarias se desgastan.
2. Predisposición genética
   Los antecedentes familiares de artritis o de enfermedad degenerativa del disco aumentan la susceptibilidad.
3. Factores del estilo de vida
   El tabaquismo, la obesidad y el sedentarismo pueden agravar los cambios degenerativos.
   Los deportes de alto impacto o levantar mucho peso pueden acelerar el desgaste.
4. Lesiones previas
   Un traumatismo, como una fractura, puede adelantar la aparición de los cambios artríticos.

Síntomas frecuentes

• Rigidez: sensación de menor flexibilidad o de tirantez, sobre todo tras periodos de inactividad.
• Dolor localizado: molestia en el cuello o la espalda que puede empeorar con el movimiento.
• Dolor irradiado: los nervios irritados pueden causar entumecimiento, hormigueo o debilidad en brazos o piernas.
• Espasmos musculares: tensión y espasmos alrededor de la zona afectada de la columna.
• Dolores de cabeza (espondilosis cervical): cuando está afectado el cuello.

Diagnóstico

1. Evaluación clínica
   Valoración de la amplitud de movimiento, la postura y los signos neurológicos.
2. Estudios de imagen
   Rayos X: muestran espolones óseos, estrechamiento del espacio discal u otros cambios artríticos.
   MRI o tomografía (CT): permiten ver en detalle los tejidos blandos, los nervios y el alcance de los cambios degenerativos.
3. Otras pruebas diagnósticas
   Estudios de conducción nerviosa: valoran si los síntomas se deben a la compresión de un nervio.

Opciones de tratamiento sin cirugía

1. Medicamentos
   AINE, relajantes musculares o corticoides orales por poco tiempo para reducir la inflamación.
2. Fisioterapia
   Ejercicios de fortalecimiento y estiramiento adaptados para mejorar la postura, la flexibilidad y el soporte de la columna.
3. Terapia de calor y frío
   Alternar compresas de calor y de frío puede aliviar la rigidez y el dolor.
4. Inyecciones epidurales de corticoides
   Las inyecciones localizadas de corticoides reducen la inflamación alrededor de los nervios afectados.
5. Cambios en el estilo de vida
   Control del peso, actividad de bajo impacto con regularidad y ajustes ergonómicos.

Opciones de tratamiento quirúrgico

• Procedimientos de descompresión: retirar o remodelar los espolones óseos, discos o ligamentos que comprimen los nervios.
• Fusión espinal: estabilizar los segmentos artríticos que causan dolor crónico.
• Reemplazo de disco artificial: en algunos casos, para conservar el movimiento en un segmento muy degenerado.

Recuperación y rehabilitación

• Cuidados después del tratamiento: pueden incluir una faja o corsé, una estancia corta en el hospital y estrategias para controlar el dolor.
• Fisioterapia: refuerza la alineación correcta, fortalece los músculos de soporte y evita las recaídas.
• Mantenimiento a largo plazo: programas de ejercicio continuos y atención a la postura.

Nuestro enfoque multidisciplinario en NYC

Nuestra práctica multidisciplinaria, con varias sedes, reúne a cirujanos, médicos de manejo del dolor y expertos en rehabilitación para crear planes de atención individualizados para la espondilosis. Ya sea que necesite un tratamiento conservador o procedimientos avanzados, nuestro equipo emplea tecnologías y técnicas de vanguardia para atender a pacientes locales e internacionales.

Recursos adicionales

• National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS): información sobre el dolor de espalda

Aviso: Este artículo tiene únicamente fines informativos. No sustituye el consejo médico profesional, el diagnóstico ni el tratamiento. Consulte siempre a un profesional sanitario cualificado.