Dolor de la ATM

Dolor de la ATM: qué es, cómo se diagnostica y cómo se trata la molestia de la mandíbula
El dolor de la articulación temporomandibular (ATM) es la molestia o la alteración de las articulaciones que unen la mandíbula con el cráneo, justo delante de las orejas. Son articulaciones esenciales para masticar, hablar, bostezar y gesticular. Los trastornos de la ATM (TTM) pueden afectar mucho a la calidad de vida, con dolor, molestias y movimiento limitado. A continuación repasamos las causas, los síntomas, el diagnóstico y las opciones de tratamiento, además de cómo controlar los síntomas y cuidar la mandíbula.

Qué es la articulación temporomandibular (ATM)
Las articulaciones temporomandibulares funcionan como bisagras y permiten que la mandíbula se mueva con suavidad en varias direcciones para masticar, hablar y bostezar. Cada una tiene cartílago y un pequeño disco que amortigua y facilita el movimiento. Cuando la articulación o los músculos que la rodean se lesionan, se inflaman o dejan de funcionar bien, puede aparecer un trastorno de la ATM.

¿Qué causa el dolor de la ATM?
Varios factores pueden contribuir al dolor de la ATM:

Problemas de la articulación y de los músculos

• Artritis: tanto la osteoartritis (por desgaste) como la artritis reumatoide (inflamatoria) pueden afectar a la ATM.
• Desplazamiento del disco: el disco que amortigua la articulación puede salirse de su sitio y causar dolor o limitar el movimiento.
• Lesión o traumatismo de la mandíbula: un golpe o una lesión pueden provocar problemas de la ATM.

Factores de conducta

• Rechinar los dientes (bruxismo): apretar o rechinar de forma habitual sobrecarga la ATM y los músculos vecinos.
• Mala postura: llevar la cabeza adelantada de forma habitual sobrecarga los músculos y las articulaciones de la mandíbula.

Problemas estructurales

• Mordida desalineada o problemas dentales: una mordida despareja puede cargar en exceso la ATM.

Estrés y ansiedad

• La tensión muscular por estrés puede empeorar los síntomas.

¿Quién tiene más riesgo?
Puede tener más riesgo de un trastorno de la ATM si presenta:

• Costumbre de rechinar o apretar los dientes
• Artritis, sobre todo artritis reumatoide
• Lesiones previas en la mandíbula o en la cara
• Mala postura, sobre todo de la cabeza y el cuello
• Tensión muscular por estrés

Síntomas frecuentes de los trastornos de la ATM
Los síntomas varían, pero los más habituales son:

• Dolor o sensibilidad en la articulación, la cara, el cuello o los hombros
• Dificultad para abrir del todo la boca (rigidez de la mandíbula)
• Chasquidos, ruidos secos o roce al mover la mandíbula
• Bloqueo de la mandíbula, abierta o cerrada
• Dolor de oído, zumbido (tinnitus) o problemas de audición
• Dolor de cabeza o dolor facial
• Hinchazón alrededor de la mandíbula

Diagnóstico de los trastornos de la ATM
El diagnóstico requiere una valoración completa por profesionales especializados en la ATM: especialistas en cirugía oral y maxilofacial, dentistas u otorrinolaringólogos:

Antecedentes médicos y dentales

• Revisión de los síntomas, las enfermedades y las lesiones o procedimientos dentales previos

Exploración física

• Comprobación de la alineación de la mandíbula, la amplitud de movimiento y los puntos dolorosos
• Escuchar si hay chasquidos o ruidos al mover la mandíbula

Pruebas de imagen y diagnóstico

• Radiografías: valoran la alineación de la articulación y detectan artritis o problemas estructurales
• MRI: ofrece imágenes detalladas de los tejidos blandos, el disco y los músculos que rodean la articulación
• Tomografía (CT): muestra en detalle el hueso y las alteraciones de la articulación

Tratamientos sin cirugía
Los tratamientos conservadores suelen controlar bien los trastornos de la ATM:

Control del dolor

• Medicación: AINE, relajantes musculares o analgésicos con receta
• Tratamientos tópicos: cremas o pomadas aplicadas sobre los músculos de la mandíbula

Tratamientos dentales

• Férulas de descarga: evitan rechinar y apretar, y reducen la carga sobre la articulación
• Ortodoncia: corrige los dientes o la mordida desalineados

Fisioterapia

• Ejercicios para fortalecer los músculos de la mandíbula, ganar flexibilidad y aliviar la tensión
• Ultrasonido, terapia de calor y frío o técnicas de terapia manual

Cambios en los hábitos

• Técnicas para manejar el estrés, como ejercicios de relajación o meditación
• Cambios en la alimentación (evitar alimentos duros o muy correosos)
• Corrección postural y ergonomía

Opciones de tratamiento quirúrgico
Cuando los tratamientos conservadores no alivian lo suficiente, se puede plantear la cirugía:

• Artrocentesis: procedimiento mínimamente invasivo que lava la articulación y reduce la inflamación
• Artroscopia: cirugía mínimamente invasiva para reparar los tejidos de la articulación
• Cirugía abierta: se reserva para el daño articular grave, la reconstrucción o el reemplazo

Recuperación y seguimiento a largo plazo
Después del tratamiento, su profesional de la salud puede recomendarle:

• Revisiones periódicas para vigilar la evolución
• Continuar con los ejercicios de fisioterapia para cuidar la articulación
• Cambios de hábitos, menos estrés y cuidado dental continuado

Cómo prevenir los trastornos de la ATM
No todos los casos se pueden prevenir, pero se puede reducir el riesgo:

• Evitando los movimientos o esfuerzos excesivos de la mandíbula
• Reduciendo el estrés y la tensión muscular
• Manteniendo una buena postura, sobre todo de la cabeza y el cuello
• Usando una férula de descarga si tiende a rechinar o apretar los dientes

Nuestro enfoque multidisciplinario en NYC
Nuestra consulta multidisciplinaria con varias sedes en el área metropolitana de Nueva York ofrece atención integral para los trastornos de la ATM. Cirujanos orales y maxilofaciales, otorrinolaringólogos, dentistas, especialistas en dolor y fisioterapeutas trabajan juntos para diseñar planes de tratamiento personalizados y basados en la evidencia. Buscamos mejorar la función, aliviar el dolor y elevar su calidad de vida, y atendemos a pacientes de Nueva York, del resto del país y del extranjero.

Recursos adicionales

• National Institute of Dental and Craniofacial Research – trastornos de la ATM
• American Dental Association – ATM

Conclusión
El dolor de la ATM puede condicionar mucho el día a día. Con un diagnóstico adecuado y un abordaje integral, el alivio es posible. Nuestro equipo en el área metropolitana de Nueva York ofrece diagnóstico avanzado, terapias personalizadas y una atención completa de los trastornos de la ATM.

Aviso: Este artículo tiene únicamente fines informativos. No sustituye el consejo médico profesional, el diagnóstico ni el tratamiento. Consulte siempre a un profesional sanitario cualificado.