Neuropatía Periférica

Neuropatía periférica: cómo entenderla, diagnosticarla y tratar el dolor nervioso
La neuropatía periférica es una afección que se caracteriza por el daño de los nervios periféricos, los que conectan el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) con el resto del cuerpo. Este daño suele provocar entumecimiento, hormigueo, dolor y debilidad muscular, que por lo general empiezan en las manos y los pies. La neuropatía periférica puede afectar mucho las actividades diarias y la calidad de vida. En esta guía completa explicamos las causas, los síntomas, los métodos de diagnóstico y las opciones de tratamiento disponibles para la neuropatía periférica, junto con estrategias para controlar los síntomas y mantener una vida activa.

Qué son los nervios periféricos
El sistema nervioso periférico está formado por los nervios que están fuera del cerebro y la médula espinal, y lleva información entre el sistema nervioso central y las extremidades, los órganos y los tejidos. Estos nervios controlan el movimiento de los músculos, sensaciones como el tacto y la temperatura, y funciones autonómicas, es decir, las que el cuerpo realiza solo, como la presión arterial y la digestión. Cuando estos nervios se dañan o dejan de funcionar bien, las señales se interrumpen y aparecen distintos síntomas molestos.

Causas de la neuropatía periférica
La neuropatía periférica puede tener varias causas de fondo, entre ellas:

Enfermedades

• Diabetes: los niveles altos de azúcar en la sangre durante mucho tiempo pueden dañar los nervios, lo que hace de la diabetes la causa principal de la neuropatía periférica.
• Enfermedades autoinmunes: afecciones como la artritis reumatoide, el lupus y el síndrome de Guillain-Barré, en las que el sistema inmunitario ataca los nervios.
• Trastornos renales y hepáticos: la acumulación de toxinas por una enfermedad renal o hepática crónica puede dañar los nervios.

Deficiencias vitamínicas y problemas metabólicos

• Deficiencia de vitamina B12: la vitamina B12 es esencial para la salud de los nervios; su falta puede causar un daño nervioso importante.
• Abuso de alcohol: el consumo excesivo y prolongado de alcohol puede dañar gravemente los nervios.

Sustancias tóxicas y medicamentos

• La exposición a metales pesados como el plomo o el mercurio.
• Ciertos medicamentos de quimioterapia o antivirales.

Infecciones

• Las infecciones como la culebrilla (herpes zóster), la enfermedad de Lyme, el VIH y la hepatitis C.

Trastornos hereditarios

• Enfermedades genéticas como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, que causan daño en los nervios.

Factores de riesgo
Entre los factores que aumentan el riesgo de neuropatía periférica están:

• Diabetes sin control
• Abuso de alcohol
• Enfermedades autoinmunes
• Enfermedad renal o hepática crónica
• Antecedentes familiares de neuropatía
• La edad (más común en adultos mayores)

Síntomas frecuentes de la neuropatía periférica
Los síntomas suelen aparecer poco a poco y con frecuencia incluyen:

• Entumecimiento, hormigueo o sensación de pinchazos en las manos o los pies
• Dolor intenso, punzante, ardiente o palpitante
• Sensibilidad al tacto o a los cambios de temperatura
• Debilidad muscular y dificultad para caminar o mantener el equilibrio
• Pérdida de coordinación o caídas frecuentes
• Síntomas autonómicos como mareos, sudoración anormal o problemas digestivos

Diagnóstico de la neuropatía periférica
Para llegar a un diagnóstico preciso, un neurólogo u otro especialista realiza una evaluación completa:

Historia clínica y examen físico

• Revisión de los síntomas, las enfermedades actuales, los hábitos de vida y los antecedentes familiares
• Examen neurológico para evaluar la fuerza muscular, los reflejos y la sensibilidad

Pruebas diagnósticas

• Electromiografía (EMG): mide la actividad eléctrica de los músculos para detectar daño en los nervios.
• Estudios de conducción nerviosa (NCS): miden la velocidad y la fuerza de las señales nerviosas.
• Análisis de sangre: identifican enfermedades de fondo, deficiencias vitamínicas o toxinas.
• Estudios de imagen: resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (CT) para descartar otras afecciones.
• Biopsia de nervio: se usa pocas veces, pero en ciertos casos puede confirmar el diagnóstico.

Opciones de tratamiento no quirúrgico
Los tratamientos eficaces se centran en controlar la causa de fondo, aliviar los síntomas y mejorar el funcionamiento diario:

Medicamentos

• Analgésicos: medicamentos de venta libre como el acetaminofén (paracetamol) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
• Medicamentos para el dolor nervioso: gabapentina, pregabalina o ciertos antidepresivos.
• Tratamientos tópicos: parches de lidocaína o crema de capsaicina para aliviar una zona específica.

Terapia física y rehabilitación

• Ejercicios para aumentar la fuerza muscular, mejorar el equilibrio y reducir los síntomas.
• Terapia ocupacional para manejar las actividades del día a día.

Cambios en el estilo de vida

• Alimentación saludable y ejercicio para controlar la diabetes y cuidar la salud de los nervios.
• Limitar el alcohol y la exposición a sustancias tóxicas.
• Buen cuidado de los pies y medidas para prevenir lesiones.

Tratamientos avanzados
Para los síntomas graves que no mejoran con los tratamientos conservadores:

• Bloqueos nerviosos: anestésicos locales o esteroides que alivian el dolor de forma temporal.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS): impulsos eléctricos que reducen las señales de dolor.
• Estimulación de la médula espinal (SCS): dispositivos implantados que alivian el dolor al modificar las señales nerviosas.

Cómo prevenir y controlar la neuropatía periférica
No siempre se puede prevenir, pero controlar los factores de riesgo y las enfermedades de fondo puede frenar de manera importante el avance de la neuropatía:

• Atención médica periódica para controlar enfermedades crónicas como la diabetes.
• Ejercicio habitual y buena alimentación.
• Vigilar y mantener niveles adecuados de vitaminas.

Nuestro enfoque multidisciplinario en Nueva York
Nuestro grupo médico, con varias sedes y un equipo multidisciplinario en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York, ofrece atención integral a los pacientes con neuropatía periférica. Nuestro equipo, formado por neurólogos, endocrinólogos, especialistas en el manejo del dolor, fisioterapeutas y expertos en rehabilitación, trabaja en conjunto para crear planes de tratamiento personalizados y basados en la evidencia. Nuestro objetivo es mejorar la calidad de vida y el funcionamiento, y atendemos a pacientes de todo el estado de Nueva York, de los Estados Unidos y del extranjero.

Recursos adicionales

• National Institute of Neurological Disorders and Stroke, información sobre la neuropatía periférica (en inglés)
• American Diabetes Association, información sobre la neuropatía (en inglés)

Conclusión
La neuropatía periférica puede afectar mucho su vida diaria, pero con un diagnóstico correcto y una atención integral y multidisciplinaria es posible controlar los síntomas de manera eficaz. Nuestro equipo de especialistas en el área metropolitana de Nueva York se dedica a brindar atención completa, tratamientos innovadores y apoyo personalizado para ayudar a los pacientes a sentir alivio y mejorar su calidad de vida.

Aviso: Este artículo tiene únicamente fines informativos. No sustituye el consejo médico profesional, el diagnóstico ni el tratamiento. Consulte siempre a un profesional sanitario cualificado.