Traumatismo craneoencefálico
Revisado por un miembro de nuestro equipo médico
George Resnick, DC
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¿Qué es un traumatismo craneoencefálico (TCE)?
Un traumatismo craneoencefálico (TCE) se produce cuando un impacto, un golpe o una sacudida repentina en la cabeza altera el funcionamiento normal del cerebro. Puede ser leve o grave y afectar a capacidades físicas, cognitivas, emocionales o sensoriales.
No todos los traumatismos craneoencefálicos implican pérdida del conocimiento, y los síntomas no siempre aparecen de inmediato.
Síntomas frecuentes del TCE
Los síntomas varían según la lesión y la persona, pero pueden ser:
- dolores de cabeza
- mareo o problemas de equilibrio
- dificultad para concentrarse o para recordar
- cambios en el estado de ánimo, el sueño o la conducta
- sensibilidad a la luz o al ruido
- cambios en la visión
- dolor de cuello
- ansiedad y depresión
Algunos síntomas mejoran pronto, mientras que otros pueden persistir o cambiar con el tiempo.
¿Cuándo hay que buscar valoración médica?
Se recomienda una valoración médica si, tras un golpe en la cabeza, los síntomas persisten, empeoran o interfieren en las actividades diarias. Algunas señales de alarma, como confusión, dolor de cabeza que va a más, vómitos repetidos, debilidad o cambios en el nivel de alerta, requieren atención médica sin demora.
¿Cómo se valora un traumatismo craneoencefálico?
La valoración puede incluir:
- una historia clínica detallada
- una exploración neurológica
- pruebas de imagen como TC o resonancia magnética, cuando procede
El objetivo es valorar la lesión, detectar complicaciones y orientar las decisiones de tratamiento. En algunos casos pueden hacerse pruebas especializadas para entender mejor cómo está afectando la lesión al funcionamiento del cerebro. Entre ellas:
- Valoraciones neuropsicológicas, que evalúan la memoria, la atención, la velocidad de procesamiento y otras funciones cognitivas
- Pruebas electrofisiológicas, como el EEG u otros estudios, que valoran la actividad cerebral y los patrones de señalización nerviosa
Estas pruebas pueden ayudar a detectar cambios sutiles en el funcionamiento del cerebro que quizá no se vean en las imágenes, y pueden orientar estrategias de rehabilitación personalizadas.
¿Cómo se trata el TCE?
El tratamiento depende de la gravedad de la lesión y de los síntomas. Muchos traumatismos craneoencefálicos se tratan sin cirugía y el manejo puede incluir:
- observación y seguimiento de los síntomas
- medicación para el dolor de cabeza, el dolor u otros síntomas
- rehabilitación física, ocupacional y vestibular, incluida la terapia de equilibrio y coordinación cuando hay mareo o sensibilidad al movimiento
- rehabilitación neurológica funcional, centrada en mejorar cómo coordinan el cerebro y el sistema nervioso el movimiento, la postura y el procesamiento sensorial durante la recuperación
- seguimiento psiquiátrico, que puede incluir medicación, psicoterapia y estimulación magnética transcraneal
Los planes de tratamiento se adaptan a cada persona y pueden cambiar con el tiempo.
¿Todo TCE necesita cirugía?
No. La mayoría de los traumatismos craneoencefálicos no necesitan cirugía. La cirugía solo se plantea en situaciones concretas, como cuando hay sangrado, hinchazón o presión sobre el cerebro que obliga a intervenir.
¿Qué papel tiene la rehabilitación después de un TCE?
En algunos pacientes la rehabilitación puede ser una parte importante de la recuperación, y puede incluir distintas terapias dirigidas a favorecer la recuperación neurológica y la mejoría funcional. Según los síntomas, la terapia puede centrarse en el equilibrio, la coordinación, la fuerza, la visión o la función cognitiva. El objetivo es apoyar la recuperación y ayudar al paciente a volver con seguridad a sus actividades diarias.
¿Qué es la oxigenoterapia hiperbárica (OHB) y qué lugar ocupa tras un TCE?
La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) consiste en respirar oxígeno en un entorno presurizado y bajo supervisión médica. Así aumenta la cantidad de oxígeno que llega a los tejidos del cuerpo, incluido el cerebro.
En el tratamiento del TCE, la OHB puede plantearse como parte de un plan integral de rehabilitación en casos seleccionados. La investigación sigue en marcha, y su uso se decide caso por caso según los antecedentes, los síntomas y los objetivos de tratamiento de cada paciente. La OHB no sustituye a las terapias de rehabilitación habituales, pero puede usarse junto con otros tratamientos cuando resulta adecuado.
¿Cuánto dura la recuperación?
Los plazos de recuperación varían mucho. Algunas personas mejoran en unas semanas, mientras que otras tienen síntomas durante más tiempo. La recuperación depende del tipo de lesión, del estado de salud general y de otras afecciones asociadas.
¿Cómo atendemos a los pacientes con TCE?
La atención del traumatismo craneoencefálico suele ser multidisciplinario. Según los síntomas, al paciente le puede convenir una valoración por parte de neurocirugía, neurología, psiquiatría o neuropsicología, especialistas en rehabilitación, terapeutas vestibulares o profesionales del manejo del dolor. Las recomendaciones se basan en las necesidades de cada persona y en los hallazgos diagnósticos.
Aviso: Este artículo tiene únicamente fines informativos. No sustituye el consejo médico profesional, el diagnóstico ni el tratamiento. Consulte siempre a un profesional sanitario cualificado.